Kisah Unik Terry Cooke, Lulusan Class of '92 Manchester United yang Membela Man City

Dunia sepak bola Inggris pernah dihebohkan dengan perpindahan pemain lintas rival sekota pada era akhir 90-an. Terry Cooke, gelandang muda jebolan akademi Manchester United yang sejajar dengan David Beckham dan Ryan Giggs, memutuskan untuk menyeberang langsung memperkuat Manchester City pada April 1999 setelah kesulitan menembus tim utama Setan Merah.

Langkah kepindahan tersebut terjadi setelah Cooke mengalami cedera ligamen lutut parah yang sempat mengancam masa depannya di dunia bal-balan. Di tengah ketatnya persaingan lini tengah di bawah asuhan Sir Alex Ferguson, ia akhirnya dilepas permanen ke kubu The Citizens dengan nilai transfer sekitar 600 ribu poundsterling menyusul beberapa kali masa peminjaman.

"Pengalaman bermain di klub-klub besar membentuk mentalitas saya untuk menghadapi tantangan baru di kemudian hari," kenang Cooke dalam sebuah kesempatan wawancara mengenai perjalanan kariernya di masa lalu.

Meski gagal mengamankan tempat permanen di skuad utama Manchester City dan sempat malang melintang di berbagai klub divisi bawah Inggris, titik balik kariernya justru terjadi saat ia memutuskan hijrah ke Amerika Serikat. Bergabung dengan klub Major League Soccer, Colorado Rapids, Cooke menjelma sebagai salah satu gelandang kreatif paling disegani di kompetisi tersebut.

Selama lima musim berkarier di MLS, ia mencatatkan lebih dari 100 penampilan dan menyumbangkan 34 assist yang menempatkannya dalam jajaran legenda klub. Namanya bahkan diabadikan dalam daftar skuad terbaik sepanjang masa Colorado Rapids sebelum ia gantung sepatu dan beralih profesi menjadi pelatih akademi usia dini di Amerika Serikat.